Las cajas nido son una de las formas más conocidas de ayudar a las aves que viven cerca de nosotros. Podemos instalarlas en jardines, huertos, fincas, parques e incluso en algunos edificios y terrazas, pero una caja nido no es simplemente una pequeña casita para pájaros. Su función principal es proporcionar un lugar adecuado para reproducirse a determinadas especies que normalmente utilizarían cavidades naturales, grietas o huecos en edificios.
Carboneros, herrerillos, gorriones, trepadores, agateadores, petirrojos, colirrojos o vencejos pueden utilizar diferentes tipos de cajas, pero cada especie tiene necesidades distintas. Por eso, antes de comprar o instalar cajas nido para aves, debemos saber qué especies queremos favorecer y qué modelo necesitan.
Qué es exactamente una caja nido
Una caja nido es una estructura artificial diseñada para sustituir o complementar los lugares naturales que algunas aves utilizan para reproducirse. En la naturaleza existen multitud de cavidades, un árbol viejo puede contener agujeros producidos por la caída de una rama, grietas o cavidades excavadas por pájaros carpinteros. Las paredes rocosas también ofrecen huecos y determinadas construcciones humanas proporcionan espacios bajo tejas, cornisas o fachadas.
El problema es que muchos de estos lugares están desapareciendo. Los árboles viejos y muertos suelen retirarse, los jardines son cada vez más ordenados y las reformas de edificios cierran multitud de pequeñas cavidades. Las cajas nido intentan recuperar parte de esos espacios perdidos.
¿Para qué sirven las cajas nido?
Principalmente para proporcionar lugares de reproducción, cuando llega la época adecuada, una pareja puede inspeccionar diferentes cavidades antes de decidir dónde instalar el nido. Si encuentra una caja apropiada, puede utilizarla para construir el nido, poner los huevos y criar a sus polluelos.
Una caja nido bien diseñada puede utilizarse durante diferentes temporadas, pero debemos tener claro que colocarla no garantiza que vaya a ser ocupada. La decisión final siempre será de las aves.
Las cajas nido no son comederos
Aunque ambos elementos pueden ayudarnos a favorecer las aves en nuestro jardín, cumplen funciones completamente diferentes. Un comedero proporciona alimento, un bebedero proporciona agua, una caja nido proporciona un lugar donde determinadas especies pueden reproducirse o, ocasionalmente, refugiarse.
Podemos combinar los tres elementos, pero debemos instalarlos correctamente y mantener unas condiciones adecuadas de higiene.
Tampoco son casas donde los pájaros viven todo el año
La típica imagen de una pequeña casa donde una familia de pájaros entra cada noche no refleja demasiado bien lo que ocurre. Las aves no suelen utilizar una caja nido como nosotros utilizamos nuestra vivienda.
Su principal finalidad está relacionada con la reproducción, aunque algunas especies pueden utilizar cavidades o cajas para refugiarse o dormir fuera de la época de cría, especialmente en determinadas condiciones meteorológicas, pero no debemos considerar esa su función principal.
No todas las aves utilizan cajas nido
Este es probablemente el punto más importante antes de instalar una, una caja nido no sirve para cualquier pájaro. Muchas aves construyen nidos abiertos entre las ramas de árboles y arbustos, otras nidifican en el suelo, algunas utilizan paredes rocosas y determinadas especies necesitan cavidades.
Son principalmente estas últimas las que podemos favorecer mediante cajas nido. Por tanto, no debemos esperar que cualquier ave que visite nuestro jardín decida utilizarla.
El tamaño del agujero es fundamental
En las cajas cerradas, el diámetro del orificio de entrada ayuda a determinar qué especies pueden utilizarlas. Un agujero pequeño puede permitir la entrada de pequeños páridos mientras impide acceder a aves de mayor tamaño, para otras especies necesitaremos entradas mayores, y algunas cajas ni siquiera utilizan un agujero circular. Por eso elegir una caja únicamente porque nos parece bonita es un error, la entrada forma parte del diseño funcional.
También importa el tamaño interior
No todo depende del agujero. La base, la profundidad y el volumen interior deben resultar adecuados para la especie. Una caja demasiado pequeña puede resultar incómoda y favorecer temperaturas excesivas. Una estructura desproporcionadamente grande tampoco tiene por qué resultar atractiva para especies acostumbradas a pequeñas cavidades.
Los fabricantes especializados suelen indicar para qué especies está diseñado cada modelo.
Hay cajas nido abiertas
No todas tienen la típica entrada circular. Petirrojos, colirrojos y algunas otras aves pueden utilizar cajas con una gran abertura frontal. Son modelos muy diferentes de las cajas cerradas para carboneros y herrerillos, o para gorriones. Además, su colocación también cambia.
Una caja abierta necesita un lugar especialmente protegido y discreto, porque el nido queda mucho más expuesto.
También existen cajas para vencejos
Los vencejos son un caso completamente diferente. Muchas poblaciones nidifican en cavidades de edificios, las reformas pueden cerrar estos lugares, por lo que existen cajas y nidales específicos que pueden instalarse en fachadas y bajo aleros.
Suelen colocarse a bastante altura y necesitan disponer de un espacio de vuelo despejado delante de la entrada. Nada que ver con colgar una pequeña caja de un árbol.
Y nidos artificiales para golondrinas y aviones
Golondrinas y aviones tampoco utilizan la típica caja de madera, construyen nidos con barro adheridos a estructuras. Existen nidos artificiales que imitan estas formas y pueden instalarse en lugares adecuados.
Una vez más, el concepto es el mismo: proporcionar una estructura que sustituya un lugar de reproducción natural o facilite su establecimiento.
¿De qué materiales se fabrican?
Las cajas nido más habituales están fabricadas en madera. Es un material relativamente económico, proporciona cierto aislamiento y permite construirlas fácilmente, aunque también existen modelos fabricados con mezclas de cemento y fibras de madera u otros materiales duraderos. Estos últimos suelen ser más pesados y caros, pero pueden ofrecer una excelente resistencia a la intemperie y una vida útil considerablemente mayor.
Más adelante compararemos específicamente las ventajas e inconvenientes de las cajas de madera y las de cemento de madera.
Una buena caja necesita ventilación
Los polluelos y los adultos generan calor y humedad, por eso la caja necesita cierta ventilación. Normalmente se consigue mediante pequeñas aberturas situadas en puntos estratégicos. Sin embargo, tampoco queremos grandes agujeros que permitan entrar lluvia o corrientes excesivas, el diseño debe encontrar un equilibrio.
También necesita drenaje
Si entra algo de agua, debe poder salir. Unos pequeños orificios en la parte inferior ayudan a evitar que se acumule humedad en el interior. Este detalle puede parecer insignificante cuando compramos una caja, pero resulta importante.
Una caja bonita sin ventilación ni drenaje puede ser peor opción que un modelo mucho más sencillo pero correctamente diseñado.
Mejor sin palito delante de la entrada
Muchas casitas decorativas incluyen una pequeña percha justo debajo del agujero. Para nosotros queda preciosa, ls aves normalmente no la necesitan. Son perfectamente capaces de entrar agarrándose directamente al borde de la entrada.
Además, una percha exterior puede facilitar el acceso a determinados depredadores. Por tanto, una buena caja funcional normalmente no necesita ese pequeño palito.
Dónde colocar una caja nido
No existe una ubicación universal, dependerá de la especie. En términos generales debemos buscar un lugar:
- Tranquilo.
- Protegido de molestias continuas.
- Sin exposición excesiva al sol durante las horas más calurosas.
- Protegido de lluvias intensas.
- Con acceso despejado cuando la especie lo requiera.
- Difícilmente accesible para depredadores.
Un árbol puede ser adecuado para determinadas cajas, mientras que otras funcionan mejor en paredes o edificios.
Cuidado con el sol
Una caja puede calentarse muchísimo. Esto resulta especialmente importante en climas mediterráneos y durante episodios de temperaturas elevadas. Colocar una caja expuesta durante horas al sol intenso de la tarde puede convertir su interior en un lugar peligroso para los polluelos.
La orientación y la sombra disponible deben tenerse muy en cuenta. No se trata simplemente de encontrar el árbol que mejor vemos desde la ventana.
¿A qué altura debemos instalarla?
También dependerá de la especie y del entorno. Muchas cajas para pequeños pájaros se colocan a varios metros del suelo para reducir molestias y dificultar el acceso a depredadores, los modelos para vencejos requieren alturas mucho mayores. Otros refugios pueden instalarse relativamente bajos entre vegetación protegida.
Antes de instalar una caja debemos consultar siempre las necesidades de la especie a la que queremos destinarla.
¿Cuándo hay que poner las cajas nido?
No hace falta esperar a que empiece la primavera. De hecho, puede resultar interesante instalarlas durante otoño o invierno. Así las aves disponen de tiempo para descubrirlas e inspeccionarlas antes de comenzar la reproducción.
Además, algunas cavidades pueden utilizarse ocasionalmente como refugio durante los meses fríos. Si hemos llegado tarde, tampoco significa que debamos esperar obligatoriamente hasta el año siguiente. Podemos colocarla y dejar que forme parte del entorno.
¿Cuánto tardan en ocuparlas?
Imposible saberlo, una caja puede ser ocupada durante la primera primavera, otra puede permanecer vacía varios años. Eso no significa necesariamente que hayamos hecho algo mal. Dependerá de las especies presentes, la disponibilidad de cavidades naturales, la ubicación, el diseño de la caja y muchos otros factores.
Si permanece vacía durante mucho tiempo, sí puede ser interesante revisar su posición.
No molestes a las aves durante la reproducción
Cuando descubrimos que una caja está ocupada resulta muy tentador mirar continuamente qué ocurre dentro. Debemos contener la curiosidad. Las entradas y salidas de los adultos ya nos proporcionarán mucha información.
Si los vemos transportando alimento repetidamente, probablemente habrá polluelos, no necesitamos abrir la caja cada día para comprobarlo. La observación responsable debe realizarse desde cierta distancia.
No coloques la comida junto a la caja
Puede parecer lógico poner un comedero justo al lado para facilitar la vida a los padres, pero no suele ser buena idea. Los comederos concentran actividad de numerosas aves y pueden generar molestias alrededor del lugar de reproducción.
Es preferible mantener cierta separación entre las zonas de alimentación y las cajas nido.
Las cajas necesitan mantenimiento
Una caja nido no debería permanecer abandonada indefinidamente. Dependiendo del modelo y de la especie, puede ser recomendable retirar material antiguo y revisar el estado de la estructura fuera de la época reproductora.
También debemos comprobar:
- Fijaciones.
- Grietas.
- Humedad.
- Estado del tejado.
- Drenaje.
- Posibles daños.
Nunca deberíamos realizar estas tareas cuando la caja está siendo utilizada para criar.
¿Cuántas cajas podemos poner en un jardín?
Dependerá del tamaño del espacio y de las especies. Poner diez cajas juntas no significa conseguir diez parejas, muchas aves son territoriales durante la reproducción y no tolerarán otra pareja de su misma especie demasiado cerca.
En cambio, diferentes tipos de cajas pueden favorecer especies con necesidades distintas. La distribución suele ser más importante que acumular muchas estructuras.
Una caja nido no sustituye un buen jardín
Este concepto es exactamente igual que con los hoteles de insectos. Podemos instalar varias cajas, pero las aves también necesitan encontrar alimento, agua, vegetación y lugares seguros. Un jardín con árboles, arbustos, flores e insectos será mucho más interesante que un césped perfectamente cortado con una caja clavada en mitad de una pared.
La caja proporciona una pieza, el hábitat proporciona todo lo demás.
Qué debemos mirar antes de comprar una
Antes de elegir una caja nido, conviene comprobar:
- Para qué especie está diseñada.
- Diámetro y forma de la entrada.
- Dimensiones interiores.
- Material.
- Grosor de las paredes.
- Ventilación.
- Drenaje.
- Posibilidad de abrirla para mantenimiento.
- Sistema de fijación.
- Protección frente a la lluvia.
Y desconfiar un poco de los modelos extremadamente decorativos que parecen diseñados más para nosotros que para los pájaros.
Una pequeña ayuda que puede marcar la diferencia
Las cajas nido no solucionan por sí solas los problemas de conservación de las aves. La protección de los hábitats naturales, los árboles maduros y las cavidades existentes siempre debe ser prioritaria, pero en jardines, parques y entornos urbanos pueden proporcionar lugares de reproducción allí donde estos escasean. Además, tienen otro efecto muy interesante, nos permiten descubrir de cerca el ciclo de vida de las aves. Un día vemos una pareja inspeccionando el agujero, semanas después comienzan a entrar con material, más adelante aparecen transportando insectos constantemente y finalmente llega una mañana en la que unos jóvenes pájaros abandonan la caja por primera vez.
Todo eso puede ocurrir a pocos metros de nuestra casa. Una pequeña caja de madera puede acabar convirtiéndose en una de las mejores ventanas que tenemos para descubrir la naturaleza que vive junto a nosotros.