La cúrcuma es una especia de intenso color amarillo anaranjado que se ha convertido en uno de los ingredientes más populares de los últimos años. Tradicionalmente utilizada en la cocina asiática, hoy también forma parte de muchas recetas mediterráneas gracias a su sabor suave y a los estudios que investigan algunos de sus compuestos naturales. Aun así, conviene recordar que la cúrcuma no es un alimento milagroso y que sus posibles beneficios deben entenderse siempre dentro de una alimentación equilibrada.
¿Qué es la cúrcuma?
La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta de la familia del jengibre. La especia se obtiene de su rizoma, un tallo subterráneo que, una vez lavado, cocido, secado y molido, da lugar al conocido polvo de color amarillo intenso.
Es uno de los ingredientes principales del curry y lleva utilizándose desde hace miles de años tanto en la cocina como en la medicina tradicional de diferentes culturas asiáticas.
Propiedades nutricionales
La cúrcuma aporta diferentes compuestos de interés, entre ellos:
- Antioxidantes naturales.
- Fibra.
- Hierro.
- Manganeso.
- Potasio.
Su compuesto más conocido es la curcumina, un polifenol responsable tanto de su característico color como de buena parte del interés científico que despierta esta especia.
¿Qué beneficios puede aportar?
La curcumina ha sido ampliamente estudiada por la comunidad científica. Sin embargo, la mayor parte de las investigaciones utilizan extractos concentrados o suplementos, por lo que sus resultados no pueden extrapolarse directamente al consumo habitual de cúrcuma en la cocina.
Entre los posibles beneficios investigados destacan:
- Aporta antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.
- Se estudia su posible papel en la respuesta inflamatoria del organismo, aunque todavía se necesitan más investigaciones para establecer conclusiones firmes.
- Forma parte de una alimentación rica en compuestos vegetales beneficiosos.
Algunos estudios indican que la curcumina se absorbe mejor cuando se consume junto con pimienta negra y una fuente de grasa, aunque las cantidades presentes en una receta habitual siguen siendo moderadas.
¿Con qué platos combina mejor?
La cúrcuma tiene un sabor suave, ligeramente terroso y con un toque amargo.
Es ideal para:
- Arroces.
- Curry.
- Cremas de verduras.
- Sopas.
- Lentejas.
- Garbanzos.
- Verduras salteadas.
- Pollo.
- Pescados.
- Tortillas.
- Hummus.
- Batidos.
- Leche dorada o golden milk.
Combina especialmente bien con pimienta negra, jengibre, comino, cilantro, ajo y aceite de oliva.
¿Fresca o molida?
La cúrcuma fresca tiene un aroma más intenso y una textura similar a la del jengibre. La versión molida es la más utilizada por su comodidad y porque se conserva durante mucho más tiempo.
Ambas opciones son válidas y permiten disfrutar de su característico sabor y color.
Cómo conservarla
La cúrcuma molida debe guardarse en un recipiente hermético, protegida de la humedad, la luz y el calor.
Si se compra fresca, conviene conservarla en el frigorífico y consumirla en pocas semanas.
Curiosidades
El intenso color amarillo de la cúrcuma ha hecho que durante siglos también se utilizara como colorante natural para tejidos y alimentos.
En la cocina india forma parte de innumerables recetas tradicionales y es uno de los ingredientes básicos de muchas mezclas de curry.
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