El pimentón es una de las especias más representativas de la gastronomía española. Su intenso color rojo, su aroma característico y su sabor, que puede ser dulce, agridulce o picante, lo convierten en un ingrediente imprescindible en numerosos platos tradicionales. Además de aportar personalidad a las recetas, contiene compuestos naturales de interés nutricional que forman parte de una alimentación equilibrada.
¿Qué es el pimentón?
El pimentón es una especia obtenida a partir de pimientos rojos maduros que se secan y posteriormente se muelen hasta obtener un polvo fino.
Dependiendo de la variedad de pimiento utilizada y del proceso de elaboración, existen diferentes tipos de pimentón:
- Pimentón dulce.
- Pimentón agridulce.
- Pimentón picante.
Uno de los más conocidos es el Pimentón de La Vera, elaborado mediante un tradicional proceso de secado con humo de madera de encina o roble, que le aporta un aroma muy característico.
Propiedades nutricionales
Aunque se utiliza como condimento, el pimentón aporta diferentes nutrientes y compuestos naturales, entre ellos:
- Antioxidantes naturales.
- Vitamina A (en forma de carotenoides).
- Vitamina E.
- Hierro.
- Fibra.
- Potasio.
Su intenso color rojo se debe principalmente a los carotenoides, pigmentos vegetales presentes de forma natural en el pimiento.
¿Qué beneficios puede aportar?
El pimentón forma parte de una alimentación rica en alimentos de origen vegetal y aporta diversos compuestos antioxidantes.
Entre sus posibles beneficios destacan:
- Contribuye al aporte de antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.
- Aporta carotenoides, pigmentos naturales presentes en numerosas frutas y verduras.
- Permite potenciar el sabor y el color de los platos sin necesidad de recurrir a salsas muy elaboradas.
Como ocurre con otras especias, sus posibles beneficios deben interpretarse dentro del conjunto de una dieta saludable.
¿Con qué platos combina mejor?
El pimentón es uno de los condimentos más versátiles de la cocina española.
Resulta ideal para:
- Patatas.
- Pulpo a la gallega.
- Patatas bravas.
- Huevos.
- Guisos tradicionales.
- Lentejas.
- Garbanzos.
- Fabadas.
- Arroces.
- Carnes.
- Pollo.
- Verduras asadas.
- Patatas al horno.
- Marinados.
- Embutidos caseros.
También combina muy bien con ajo, cebolla, laurel, tomillo, romero y aceite de oliva virgen extra.
¿Cuándo añadirlo?
El pimentón debe cocinarse con cuidado. Si se añade directamente sobre un aceite demasiado caliente puede quemarse rápidamente y adquirir un sabor amargo.
Lo más recomendable es incorporarlo unos segundos antes de añadir un líquido, como caldo o tomate triturado, removiendo continuamente para que libere todo su aroma sin llegar a quemarse.
Cómo conservarlo
Debe guardarse en un recipiente hermético, protegido de la humedad, el calor y la luz.
Con el paso del tiempo va perdiendo parte de su aroma y de su intenso color, por lo que es aconsejable renovarlo periódicamente.
Curiosidades
Aunque hoy forma parte de la cocina tradicional española, el pimiento llegó a Europa procedente de América tras los viajes de Cristóbal Colón.
Con el paso de los siglos, el pimentón se convirtió en uno de los ingredientes más característicos de numerosas recetas españolas y en un elemento esencial para la elaboración de muchos embutidos.