Los vencejos son uno de los sonidos más característicos de nuestras ciudades durante la primavera y el verano. Llegan desde África, ocupan durante unos meses nuestros pueblos y ciudades y pasan buena parte del día volando sobre tejados y calles mientras capturan pequeños insectos en el aire, pero para reproducirse necesitan algo que cada vez resulta más difícil de encontrar: una cavidad adecuada.
Durante generaciones han utilizado huecos bajo tejas, grietas en fachadas, aleros y pequeñas cavidades de edificios. La rehabilitación de viviendas y las construcciones modernas, mucho más herméticas, pueden hacer desaparecer estos lugares. Las cajas nido para vencejos permiten proporcionar nuevos puntos de reproducción. Pero no sirven las típicas cajas que instalaríamos para carboneros o gorriones. Los vencejos necesitan nidales específicos y, sobre todo, una ubicación muy concreta.
Por qué los vencejos necesitan cajas nido
El vencejo común está extraordinariamente adaptado a la vida aérea. Come, bebe e incluso realiza buena parte de sus actividades cotidianas en vuelo, pero hay algo para lo que necesita tocar tierra: reproducirse. En nuestros pueblos y ciudades depende en gran medida de las cavidades existentes en los edificios.
Una pequeña abertura bajo una teja puede pasar completamente desapercibida para nosotros y, sin embargo, ser utilizada durante años por una pareja. Cuando rehabilitamos una fachada o un tejado y cerramos esas cavidades, podemos eliminar involuntariamente lugares tradicionales de reproducción. Las cajas nido son una forma de compensar parte de esta pérdida.
Cómo es una caja nido para vencejos
Su diseño es bastante diferente del típico nidal para pequeñas aves de jardín, suele ser una caja horizontal y relativamente alargada. La entrada no acostumbra a ser un agujero circular, sino una abertura ovalada o rectangular situada cerca de la base.
En el interior existe espacio suficiente para que el ave pueda entrar, girarse y establecer el nido. También encontramos modelos individuales y estructuras con varios compartimentos.
¿Dónde se colocan?
Este es probablemente el aspecto más importante, los vencejos necesitan nidificar a bastante altura, por eso las cajas suelen instalarse en:
- Fachadas.
- Bajo aleros.
- Cornisas.
- Muros elevados.
- Edificios.
- Torres y otras estructuras altas.
No son cajas pensadas para colocarse a dos metros del suelo en el tronco de un árbol.
La altura es fundamental
Un vencejo tiene una anatomía completamente adaptada al vuelo. Sus patas son muy pequeñas y no se comporta como un gorrión que puede salir de una caja, posarse en una rama cercana y después emprender el vuelo, necesita lanzarse desde el nido y disponer de espacio suficiente para volar. Por este motivo, las cajas para vencejos deben colocarse a varios metros de altura. Como referencia general, es preferible pensar en 5 metros o más siempre que la ubicación y la instalación lo permitan, aunque cada edificio debe valorarse individualmente. Cuanto más despejado esté el espacio inferior y frontal, mejor.
Necesitan una salida completamente despejada
No basta con colocar la caja muy alta, delante de la entrada no debería haber obstáculos. Evita:
- Árboles muy próximos.
- Ramas.
- Cables.
- Toldos.
- Balcones inmediatamente enfrentados.
- Otras estructuras que dificulten la trayectoria.
El ave debe poder salir directamente al espacio abierto. Esto también resulta especialmente importante cuando los jóvenes abandonan el nido por primera vez.
¿Qué orientación es mejor?
En zonas cálidas debemos evitar que la caja se convierta en un horno. Una fachada que recibe sol intenso durante muchas horas puede producir temperaturas peligrosas en el interior, por eso resultan especialmente interesantes las ubicaciones:
- Bajo aleros.
- Protegidas por cornisas.
- Con sombra durante las horas más calurosas.
- En orientaciones que reduzcan la exposición solar intensa.
En buena parte de España, una fachada orientada al oeste y completamente expuesta al sol de verano puede ser una mala elección.
El calor es especialmente importante
Los vencejos llegan precisamente durante los meses cálidos, y los polluelos permanecen dentro de la cavidad durante semanas. Por eso debemos pensar en cómo será esa fachada en junio o julio, no solamente en la temperatura que tiene el día que instalamos la caja durante febrero. Un alero puede proporcionar una excelente protección.
Cajas individuales o coloniales
Podemos instalar una única caja, pero los vencejos pueden criar formando colonias y toleran la proximidad de otras parejas. Esto hace especialmente interesantes los nidales múltiples. Podemos encontrar estructuras con:
- Dos cámaras.
- Tres cámaras.
- Varias cavidades independientes.
También podemos colocar varias cajas individuales próximas entre sí. Cada cámara debe funcionar como un nidal independiente.
Una opción muy interesante para edificios
Si disponemos de una fachada adecuada, una estructura de varias cámaras puede resultar más práctica que instalar muchas cajas individuales. Visualmente ocupa poco espacio y puede proporcionar oportunidades de reproducción a varias parejas.
Esto resulta especialmente interesante en:
- Comunidades de vecinos.
- Colegios.
- Edificios públicos.
- Naves.
- Viviendas altas.
- Instalaciones industriales.
Siempre debemos garantizar una fijación segura.
También existen nidales integrados en fachadas
Esta es una solución especialmente interesante en obras nuevas y rehabilitaciones. En lugar de instalar una caja visible sobre la pared, podemos incorporar cavidades artificiales directamente en la construcción. Existen bloques y nidales diseñados para quedar integrados en la fachada.
Desde el exterior únicamente queda visible la entrada, es una solución muy discreta y duradera.
Reformar un edificio sin expulsar a los vencejos
Antes de realizar obras en una fachada o tejado conviene comprobar si existen aves nidificando. Los vencejos pueden volver durante años al mismo lugar de reproducción. Cerrar una cavidad ocupada puede tener consecuencias importantes y las aves silvestres y sus nidos cuentan con protección legal.
Si sabemos que existen vencejos en un edificio que va a rehabilitarse, conviene planificar la obra teniendo en cuenta su presencia y buscar asesoramiento especializado cuando sea necesario. En muchos casos pueden conservarse los huecos existentes o integrarse nidales artificiales en la rehabilitación.
Cómo es la entrada
La entrada de una caja para vencejos suele ser alargada, no debemos sustituirla por un agujero circular simplemente porque resulte más fácil de fabricar. Los modelos comerciales diseñados específicamente para vencejos ya incorporan las dimensiones apropiadas.
Además, la posición de la entrada respecto a la base también es importante.
No necesitan una percha
Igual que ocurre con muchas otras cajas nido, no debemos colocar un palito delante, nos vencejos no lo necesitan. La entrada debe permitir que accedan directamente al interior. Cuanto más sencillo y funcional sea el diseño, mejor.
El interior de la caja
El suelo no debería ser excesivamente resbaladizo. Algunos modelos incorporan una pequeña concavidad donde las aves pueden establecer el nido, esto puede ayudar a mantener los huevos agrupados. También debemos disponer de suficiente espacio interior para los adultos y los polluelos.
Madera o materiales duraderos
Podemos encontrar cajas fabricadas en madera y modelos realizados con cemento de madera u otros materiales resistentes. La madera tiene varias ventajas:
- Es ligera.
- Más económica.
- Fácil de instalar.
- Permite fabricar nuestra propia caja.
Los materiales como el cemento de madera proporcionan mayor durabilidad y resistencia a la intemperie, pero pesan bastante más. En una fachada elevada, este peso debe tenerse muy en cuenta a la hora de escoger las fijaciones.
La fijación debe ser excelente
Una caja situada a seis, ocho o diez metros de altura no puede quedar instalada de cualquier manera. Debe resistir:
- Viento.
- Lluvia.
- Cambios de temperatura.
- Años de exposición.
Y, sobre todo, no puede existir riesgo de caída sobre personas o vehículos. Si no podemos realizar una instalación segura a esa altura, deberíamos recurrir a un profesional.
Cuándo colocar las cajas para vencejos
Lo ideal es que estén preparadas antes de la llegada de los vencejos en primavera. El otoño y el invierno son momentos excelentes para realizar la instalación, así podemos trabajar tranquilamente, comprobar las fijaciones y dejar todo preparado antes del comienzo de la reproducción. Una vez llegan los vencejos, evitaremos intervenciones innecesarias alrededor de nidales ocupados.
¿Cuánto tardarán en ocuparlas?
Aquí necesitamos paciencia, mucha. Podemos instalar una caja perfecta en una ubicación aparentemente excelente y que permanezca vacía durante varias temporadas.
Los vencejos muestran fidelidad hacia sus lugares de reproducción y conseguir que descubran un nuevo nidal puede llevar tiempo. Una caja vacía durante el primer año no significa que hayamos fracasado.
¿Podemos atraerlos con sonidos?
Esta es una particularidad interesante de los vencejos. En proyectos de creación de nuevas colonias se utilizan en ocasiones sistemas de reproducción de reclamos cerca de los nidales para llamar la atención de aves que sobrevuelan la zona, existen incluso equipos comerciales diseñados para ello. Sin embargo, no es imprescindible. Podemos simplemente instalar las cajas en una ubicación adecuada y esperar a que sean descubiertas.
Si utilizamos reclamos, conviene hacerlo de manera responsable y siguiendo recomendaciones especializadas, sin convertir el edificio en una discoteca para vencejos durante todo el día.
¿Cómo saber si una caja está ocupada?
La mejor forma es observarla desde fuera. Durante la época reproductora podremos ver aves entrando y saliendo. Los vencejos son extraordinariamente rápidos y una entrada puede pasar desapercibida si no estamos atentos.
Cuando hay una colonia establecida, también podemos escuchar sus características llamadas alrededor del edificio. No necesitamos abrir la caja.
No manipules una caja ocupada
Si observamos actividad, la dejamos tranquila, no necesitamos mirar dentro, no necesitamos comprobar si hay huevos, no necesitamos contar polluelos. La observación exterior ya nos permite disfrutar de la colonia sin interferir.
¿Hay que limpiar las cajas?
El mantenimiento dependerá del diseño. Los vencejos construyen nidos relativamente sencillos y una caja puede utilizarse repetidamente. No debemos realizar limpiezas automáticas simplemente porque haya terminado una temporada.
Si un modelo requiere mantenimiento, debemos seguir las recomendaciones del fabricante y realizar cualquier intervención cuando estemos completamente seguros de que no está ocupado.
Cuidado con otras especies
Una caja para vencejos puede despertar el interés de otras aves. Los gorriones, por ejemplo, también pueden utilizar determinadas cavidades de edificios, esto no significa necesariamente que tengamos un problema.
Estamos instalando estructuras para favorecer la biodiversidad y la naturaleza no siempre sigue exactamente el plan que habíamos imaginado.
Qué mirar antes de comprar una caja para vencejos
Buscaría especialmente:
- Diseño específico para vencejos.
- Entrada adecuada.
- Buen aislamiento.
- Material resistente.
- Protección frente a la lluvia.
- Dimensiones interiores suficientes.
- Sistema sólido de fijación.
- Posibilidad de instalarla bajo un alero.
- Buena durabilidad.
Y antes incluso de mirar el precio, pensaría dónde voy a colocarla. En estas cajas, la ubicación es especialmente importante.
¿Sirven para balcones?
Depende completamente del balcón. Un balcón bajo con árboles, toldos y otros edificios muy próximos normalmente no será adecuado. En cambio, una terraza elevada en un edificio, con una pared apropiada y un enorme espacio abierto delante, puede ofrecer posibilidades.
No debemos pensar tanto en el nombre del lugar —balcón, terraza o fachada— como en las condiciones reales. Altura, sombra y espacio de vuelo son las claves.
Un pequeño refugio para uno de nuestros vecinos más increíbles
Pocas aves están tan ligadas a nuestros edificios y al mismo tiempo viven una existencia tan extraordinariamente aérea. Durante meses los vencejos atraviesan nuestros cielos a enorme velocidad, después desaparecen rumbo a África, y la primavera siguiente vuelven.
Muchas veces regresan exactamente al mismo edificio. Instalar una caja nido adecuada puede proporcionarles una de las pocas cosas que no pueden encontrar volando: un lugar seguro donde criar, quizá la caja permanezca vacía durante bastante tiempo, pero si finalmente una pareja decide utilizarla, probablemente vuelva año tras año. Y cada primavera tendremos una pequeña señal de que el verano está cerca cuando volvamos a escuchar sus gritos sobre nuestra casa.