Una de las dudas más habituales es cuándo colocar una caja nido. Muchas personas esperan hasta la primavera, cuando empiezan a escuchar más cantos y ven a los pájaros transportando ramas y otros materiales, pero si queremos aumentar las posibilidades de que las aves encuentren nuestra caja a tiempo, lo ideal es adelantarnos.
En términos generales, el otoño y el invierno son excelentes momentos para colocar una caja nido. De este modo, las aves pueden descubrirla, inspeccionarla y acostumbrarse a su presencia mucho antes de que llegue la época de reproducción. Eso no significa que colocar una caja en primavera sea inútil. Simplemente, cuanto antes esté disponible, más oportunidades tendrán las aves de encontrarla.
¿Cuál es la mejor época para colocar una caja nido?
Si tenemos que escoger un periodo, podemos situarlo aproximadamente entre otoño y finales de invierno. Es una época especialmente interesante porque todavía no ha comenzado la reproducción de la mayoría de las pequeñas aves de jardín y podemos trabajar tranquilamente sin molestar a parejas nidificantes.
Además, las cajas pasan varios meses formando parte del entorno antes de que llegue la primavera. Cuando las aves empiecen a buscar cavidades, nuestra caja ya estará allí.
¿Por qué es buena idea instalarla en otoño?
El otoño tiene varias ventajas. La temporada reproductora normalmente ha terminado y las aves comienzan a afrontar los meses más difíciles del año.
Instalar la caja en este momento permite:
- Evitar molestias durante la reproducción.
- Dar tiempo a las aves para descubrirla.
- Comprobar que la instalación resiste lluvia y viento.
- Corregir posibles problemas antes de la primavera.
- Disponer de un refugio que algunas aves podrían utilizar ocasionalmente durante el invierno.
Además, trabajar en el jardín resulta generalmente más cómodo que hacerlo cuando ya hay actividad reproductora alrededor.
El invierno también es un momento excelente
Si no la hemos colocado durante el otoño, no pasa nada. Diciembre, enero y febrero pueden ser perfectamente adecuados en buena parte de España para instalar cajas destinadas a aves de jardín. De hecho, colocar cajas durante el invierno es una práctica habitual en proyectos de conservación y gestión de espacios naturales.
Cuando llegue el momento de buscar lugares de reproducción, las cajas estarán preparadas.
Algunas aves empiezan a buscar nido antes de lo que pensamos
No debemos imaginar que las aves esperan al primer día de primavera para comenzar a pensar en reproducirse. La actividad territorial y la búsqueda de cavidades pueden comenzar bastante antes.
Durante las últimas semanas del invierno podemos observar carboneros y herrerillos mostrando cada vez mayor interés por determinados agujeros y rincones. Por eso resulta preferible que la caja ya esté instalada.
¿Podemos colocar una caja nido en primavera?
Si acabamos de comprar una caja en marzo o abril, no necesitamos guardarla hasta el otoño siguiente, podemos instalarla. Todavía existe la posibilidad de que alguna pareja la descubra y la utilice durante esa misma temporada.
Dependiendo de la especie, la zona geográfica y las condiciones ambientales, los calendarios reproductivos pueden variar considerablemente, y además en ocasiones pueden hacer segundas y terceras puestas. Eso sí, debemos tener mucho más cuidado al realizar la instalación.
Cuidado al instalar cajas durante la época de cría
Antes de trabajar sobre un árbol, arbusto, pared cubierta de vegetación o cualquier otro lugar durante primavera, debemos comprobar que no exista ya un nido. No tendría ningún sentido intentar ayudar a las aves instalando una caja mientras molestamos a una pareja que ya está criando cerca.
Si detectamos actividad reproductora, lo mejor es dejar esa zona tranquila. Podemos buscar otro emplazamiento o esperar hasta que termine la reproducción.
¿Y en verano?
También podemos instalar una caja nido en verano, pero probablemente no sea el momento más interesante para esperar una ocupación inmediata. Muchas aves ya habrán terminado o estarán terminando su reproducción, sin embargo, colocarla entonces permite que permanezca disponible para la temporada siguiente. Si la instalamos durante los meses cálidos debemos prestar especial atención a algo fundamental: el sol.
Una caja mal orientada puede alcanzar temperaturas muy elevadas.
En zonas cálidas, la orientación es fundamental
En buena parte de España, el calor puede convertirse en un problema serio dentro de una caja nido, por eso debemos evitar ubicaciones expuestas durante horas al intenso sol de la tarde. Una orientación protegida y cierta sombra pueden mejorar considerablemente las condiciones interiores. Esto es importante durante toda la temporada reproductora, no únicamente en verano.
Una primavera especialmente cálida también puede producir temperaturas elevadas.
¿Las aves utilizan las cajas durante el invierno?
Algunas especies pueden utilizar cavidades y cajas como refugio o dormidero fuera de la época reproductora. Una pequeña cavidad protegida puede proporcionar resguardo frente al viento, la lluvia y las bajas temperaturas.
Sin embargo, no todas las aves lo harán y no debemos considerar esta la función principal de una caja nido. Su objetivo fundamental sigue siendo proporcionar un lugar de reproducción. Que alguna especie decida utilizarla además como refugio es un beneficio adicional.
Instalarla pronto permite comprobar si está bien colocada
Esta es otra ventaja de hacerlo con meses de antelación. Después de una tormenta podemos comprobar si la caja permanece firme, podemos observar si recibe demasiada lluvia. También veremos cuánto sol alcanza la ubicación a lo largo del día.
Si descubrimos un problema durante el invierno, todavía tendremos tiempo de corregirlo antes de la reproducción.
¿Cuándo empiezan a ocuparlas?
No existe una fecha exacta. Dependerá de:
- La especie.
- La región.
- La altitud.
- Las temperaturas.
- La disponibilidad de alimento.
- Las condiciones meteorológicas.
- El propio individuo.
En regiones mediterráneas, algunas aves pueden comenzar su actividad reproductora relativamente pronto. En zonas de montaña o regiones más frías, el calendario puede retrasarse, por eso debemos entender las fechas como orientaciones generales.
La caja puede ser inspeccionada muchas veces antes de ser utilizada
Una de las cosas más entretenidas es observar cómo las aves investigan posibles lugares de reproducción. Un carbonero puede acercarse a la caja, posarse junto al agujero, mirar dentro, entrar durante unos segundos, y marcharse. Quizá vuelva más tarde.
Esto no significa necesariamente que haya decidido utilizarla. Las aves pueden inspeccionar diferentes cavidades antes de escoger.
No te preocupes si el primer año queda vacía
Instalar una caja en octubre no garantiza que esté ocupada en marzo. Puede permanecer vacía durante toda una temporada, incluso durante varias. Esto puede deberse a multitud de factores. Quizá existen suficientes cavidades naturales, puede que no haya muchas aves de la especie adecuada, o quizá la ubicación no sea especialmente atractiva. La paciencia forma parte del proceso.
¿Debemos cambiarla de sitio si no la utilizan?
No inmediatamente. Si la caja lleva una única temporada vacía, podemos esperar, pero si después de varios años no observamos ningún interés, sí podemos valorar cambiarla. Antes de hacerlo, conviene revisar:
- Altura.
- Orientación.
- Exposición al sol.
- Protección frente a lluvia.
- Tranquilidad del lugar.
- Accesibilidad de la entrada.
- Presencia de depredadores.
- Especies existentes en la zona.
Mover una caja unos metros puede cambiar mucho sus posibilidades.
Cuándo limpiar una caja nido
La limpieza debe realizarse fuera de la época reproductora y únicamente cuando estemos completamente seguros de que la caja no está ocupada. El final del verano y el otoño pueden ser buenos momentos para revisar determinados modelos.
Podemos retirar restos antiguos cuando corresponda, comprobar el estado de la estructura y reparar posibles daños. Después quedará preparada para la siguiente temporada.
No es necesario vaciar cada año la hierba y materiales que han puesto los pájaros, será suficiente con hacerlo cada 2-3 años.
Nunca limpies una caja porque parece que los polluelos ya se han marchado
Antes debemos asegurarnos, que durante unas horas no veamos actividad no significa necesariamente que el nido esté vacío. No debemos abrir o manipular una caja activa por simple curiosidad.
Si tenemos dudas, esperamos, no hay ninguna urgencia por limpiarla.
¿Hay que retirar la caja durante el invierno?
Normalmente no. Si está en buen estado y correctamente instalada, puede permanecer en su ubicación durante todo el año.
De hecho, retirarla cada temporada impediría que las aves se familiarizaran con ella y eliminaría la posibilidad de que fuera utilizada como refugio. Lo habitual es mantenerla instalada y realizar únicamente las revisiones necesarias.
¿Cuánto dura una caja nido?
Depende muchísimo del material. Una caja de madera expuesta a la intemperie acabará deteriorándose. La calidad y grosor de la madera, el diseño del tejado y la ubicación determinarán su duración.
Las cajas de cemento de madera suelen durar mucho más. Por eso conviene revisar todas las cajas antes de cada temporada reproductora.
Un pequeño calendario para nuestras cajas
Podemos organizar el mantenimiento de una manera muy sencilla.
- Otoño: instalar nuevas cajas, limpiar las que corresponda y revisar fijaciones.
- Invierno: comprobar que siguen firmes y protegidas.
- Final de invierno: evitar cambios innecesarios porque algunas aves pueden empezar a inspeccionarlas.
- Primavera: observar desde cierta distancia y no manipular las cajas ocupadas.
- Verano: dejar terminar completamente la reproducción y evitar intervenciones precipitadas.
Después comienza de nuevo el ciclo. Lo importante es elegir primero qué especies queremos favorecer y después comprar el modelo adecuado.
Entonces, ¿cuándo pongo mi caja nido?
Si estás leyendo esto durante el otoño o el invierno, puedes instalarla ahora. Es probablemente el mejor momento. Si estás en primavera y ya tienes la caja, también puedes colocarla siempre que no molestes a aves que estén reproduciéndose en la zona, si estás en verano, puedes prepararla para la próxima temporada teniendo especial cuidado con la exposición al calor. No existe un único día perfecto.
La idea es mucho más sencilla: intenta que la caja esté instalada antes de que las aves comiencen a buscar activamente un lugar donde criar. Después solo tendrás que esperar. Quizá durante meses parezca una simple caja de madera colgada de un árbol.
Hasta que un día veas un pequeño pájaro detenerse frente a la entrada, asomarse al interior y empezar a plantearse exactamente lo mismo que esperabas cuando la instalaste: ¿Y si este fuera un buen lugar para construir el nido?