Ves un pájaro posado en una rama, sabes que no es un gorrión ni una paloma, pero no tienes ni idea de qué especie es. Es una situación muy habitual cuando empiezas a observar aves.
La buena noticia es que identificar un pájaro desconocido no consiste en saber de memoria cientos de especies. Lo más útil es aprender a fijarse en unas cuantas características clave y descartar opciones poco a poco. Con práctica, cada vez necesitarás menos tiempo y aprenderás los trucos para saber cómo identificar un pájaro desconocido.
Empieza por el tamaño
El tamaño es una de las primeras pistas. No hace falta calcular centímetros, basta con compararlo mentalmente con aves conocidas. Pregúntate si es:
- Más pequeño que un gorrión.
- Aproximadamente como un gorrión.
- Del tamaño de un mirlo.
- Similar a una paloma.
- Más grande que una paloma.
Esta referencia sencilla permite reducir muchísimo las posibilidades. Eso sí, ten en cuenta que la distancia puede engañar. Un pájaro pequeño y cercano puede parecer mayor que otro más grande situado lejos.
Observa la forma del cuerpo
La silueta muchas veces resulta incluso más útil que el color. Fíjate en si el ave tiene un cuerpo redondeado o estilizado, si mantiene una postura muy vertical, si parece rechoncha, si posee patas largas o si presenta alas especialmente largas.
También observa la cabeza y el cuello. Un petirrojo tiene una silueta muy diferente de la de una golondrina, aunque desde lejos no distingamos bien sus colores. Con el tiempo aprenderás a reconocer familias enteras simplemente por la forma.
El pico dice mucho
El pico nos da información sobre la alimentación y, por tanto, puede ser una pista excelente. Un pico corto y fuerte suele estar relacionado con semillas, un pico fino y puntiagudo es habitual en especies que capturan insectos. Los rapaces presentan picos curvados y potentes, mientras que las aves acuáticas muestran formas completamente diferentes según su alimentación.
No necesitas conocer todos los tipos de pico. Basta con preguntarte si parece corto, largo, grueso, fino, recto o curvado.
Mira la cola
La cola también puede resultar muy característica. Observa:
- Si es corta o larga.
- Si termina recta o redondeada.
- Si está profundamente ahorquillada.
- Si el ave la mueve constantemente.
- Si la mantiene levantada.
Las golondrinas, por ejemplo, poseen una cola muy diferente de la de un gorrión, y algunas especies revelan su identidad simplemente por la forma en que la mueven.
No te obsesiones únicamente con el color
El color es útil, pero puede llevar a errores. La iluminación cambia muchísimo el aspecto de un ave. Un plumaje negro puede mostrar reflejos verdes o azules al sol, mientras que con poca luz puede parecer completamente oscuro. Además, machos, hembras y juveniles pueden tener plumajes distintos.
En lugar de pensar simplemente “es marrón”, intenta localizar marcas concretas:
- Una franja sobre el ojo.
- Una mancha en el pecho.
- Alas con barras claras.
- Una garganta de otro color.
- Una corona oscura.
- Una zona blanca en la cola.
- Contrastes entre espalda y vientre.
Estos detalles son mucho más útiles que el color general.
Fíjate en cómo se mueve
El comportamiento puede ser una pista extraordinaria. ¿Camina por el suelo o va dando pequeños saltos? ¿Trepa por el tronco? ¿Se queda quieto en una rama antes de lanzarse a capturar un insecto? ¿Mueve continuamente la cola? ¿Busca alimento entre las hojas? ¿Vuela muy alto o casi rozando el suelo?
Dos especies de aspecto parecido pueden comportarse de forma completamente distinta. Por eso, cuando intentamos identificar un ave, no debemos mirar solamente cómo es, sino también qué está haciendo.
Observa dónde está
El hábitat ayuda muchísimo a descartar especies. No es lo mismo encontrar un pájaro:
- En el centro de una ciudad.
- En un bosque.
- En un campo agrícola.
- Junto a un río.
- En un humedal.
- En la costa.
- En alta montaña.
Algunas aves pueden aparecer en muchos ambientes, pero otras están estrechamente relacionadas con determinados hábitats, también importa dónde se encuentra dentro de ese lugar. Un ave puede buscar alimento en el suelo, otra permanecer entre las copas de los árboles y otra utilizar continuamente los troncos.
Escucha
Aunque no consigas ver todos los detalles, quizá puedas escuchar al ave. El canto o los reclamos pueden confirmar una identificación. Al principio distinguir voces de aves parece dificilísimo, pero ocurre exactamente igual que con las imágenes: empezamos reconociendo unas pocas y poco a poco ampliamos nuestro repertorio. Si puedes, intenta recordar el ritmo, la duración y el tipo de sonido.
Incluso una grabación breve puede ayudarte posteriormente a comparar.
¿Está sola o en grupo?
También puede ser relevante. Algunas especies suelen verse solas o en pareja, mientras que otras forman grandes bandos, especialmente fuera de la época de reproducción. Observa también si todas las aves del grupo parecen iguales o hay distintas especies mezcladas.
Durante el invierno es bastante habitual encontrar pequeños pájaros moviéndose juntos mientras buscan alimento.
La época del año importa
Una misma zona puede tener aves muy diferentes dependiendo de la estación. Hay especies residentes que permanecen todo el año, otras llegan en primavera para reproducirse y algunas aparecen principalmente durante el invierno.
Por eso, cuando consultes una guía, comprueba siempre los mapas de distribución y las épocas en las que la especie está presente en tu zona. Esto puede ayudarte a descartar rápidamente identificaciones aparentemente posibles.
Haz una fotografía aunque no sea perfecta
Si llevas móvil o cámara, intenta hacer alguna foto, no hace falta que sea una gran fotografía. Una imagen ligeramente borrosa puede mostrar detalles que no tuviste tiempo de observar en directo: el dibujo de las alas, la forma del pico, la cola o una mancha concreta del plumaje, pero intenta no perder toda la observación mirando únicamente la pantalla.
Primero observa el ave. Después, si puedes, fotografía.
Anota lo que recuerdes
Si el ave desaparece antes de identificarla, apunta rápidamente algunos detalles. Por ejemplo: “Algo más pequeño que un mirlo, pecho claro, espalda marrón, pico fino, estaba en el suelo y movía mucho la cola.” Ese pequeño registro puede ser mucho más útil media hora después que confiar solamente en nuestra memoria.
Utiliza guías y aplicaciones como ayuda
Una buena guía de aves permite comparar especies similares, conocer su distribución y revisar diferencias entre machos, hembras y juveniles. Las aplicaciones también pueden ser muy útiles, especialmente aquellas que permiten filtrar por tamaño, lugar, color o época del año, pero intenta evitar aceptar automáticamente la primera identificación que aparezca. Compara varias características y comprueba si realmente encajan.
Aprende a descartar
Este es probablemente el truco más importante. En lugar de preguntarte directamente “¿qué pájaro es?”, prueba a pensar: “¿Qué pájaros seguro que no son?”
Si tiene un pico muy fino, puedes descartar muchas especies granívoras, si está trepando por un tronco, reduces bastante las posibilidades, si lo ves en pleno invierno, puedes descartar algunas especies estivales. Identificar aves suele ser un proceso de eliminación.
No pasa nada si alguna se queda sin identificar
A todos los aficionados les ocurre, a veces vemos un ave durante dos segundos, está demasiado lejos, hay poca luz o simplemente no conseguimos observar suficientes detalles. Es mucho mejor dejar una identificación como dudosa que intentar forzarla.
Con el tiempo descubrirás que especies que al principio parecían imposibles de distinguir empiezan a resultarte familiares casi de inmediato. Ese aprendizaje progresivo es precisamente una de las partes más entretenidas de observar aves.
Cada pájaro desconocido se convierte en un pequeño ejercicio de investigación: tamaño, forma, pico, colores, comportamiento, hábitat, sonido y época del año. Y cuanto más observas, menos pájaros siguen siendo desconocidos.