Canela: propiedades, beneficios y cómo utilizarla en la cocina

La canela es una de las especias más antiguas y apreciadas del mundo. Su aroma cálido y su sabor ligeramente dulce la convierten en un ingrediente imprescindible tanto en postres como en bebidas e incluso en algunas recetas saladas. Además de su valor gastronómico, la canela ha sido utilizada tradicionalmente en diferentes culturas por sus posibles propiedades beneficiosas, aunque conviene recordar que ningún alimento o especia sustituye una alimentación equilibrada ni un tratamiento médico.

¿Qué es la canela?

La canela es una especia que se obtiene de la corteza interior de diferentes árboles del género Cinnamomum. Tras ser recolectada, la corteza se seca de forma natural hasta enrollarse formando las conocidas ramas de canela.

Las dos variedades más conocidas son:

Canela de Ceilán, considerada de mayor calidad y con un sabor más suave y delicado.
Canela Cassia, más común y de sabor más intenso.

Puede encontrarse en rama o molida, siendo ambas opciones muy utilizadas en la cocina.

Propiedades nutricionales

Aunque normalmente se consume en pequeñas cantidades, la canela aporta:

Antioxidantes naturales.
Manganeso.
Calcio.
Hierro.
Fibra.

También contiene compuestos aromáticos como el cinamaldehído, responsable de gran parte de su característico aroma.

¿Qué beneficios puede aportar?

La canela ha sido objeto de numerosos estudios científicos, aunque muchos de ellos utilizan extractos concentrados o cantidades superiores a las que habitualmente se consumen en la alimentación.

Entre sus posibles beneficios destacan:

Aporta antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.
Algunos estudios investigan su posible influencia sobre el metabolismo de la glucosa, aunque los resultados todavía no permiten hacer recomendaciones generales.
Tradicionalmente se ha utilizado para favorecer la digestión y aportar sensación de bienestar tras las comidas.

Consumida como especia culinaria, la canela es una forma sencilla de aportar sabor sin necesidad de añadir tanto azúcar en algunas preparaciones.

¿Con qué platos combina mejor?

La canela es muy versátil y puede utilizarse tanto en recetas dulces como saladas.

Es ideal para:

Bizcochos.
Galletas.
Arroz con leche.
Manzanas asadas.
Compotas.
Yogur.
Avena.
Batidos.
Café.
Chocolate caliente.
Infusiones.
Tajines y guisos de inspiración marroquí.
Currys suaves.

También combina muy bien con vainilla, manzana, miel, cítricos, jengibre y frutos secos.

¿En rama o molida?

Las dos opciones tienen ventajas. La canela en rama conserva mejor su aroma durante más tiempo y resulta ideal para infusionar leche, café o caldos.

La canela molida es mucho más práctica para repostería, desayunos y mezclas de especias.

Cómo conservarla

Debe guardarse en un recipiente hermético, protegido de la humedad, el calor y la luz.
La canela en rama mantiene su aroma durante más tiempo que la versión molida.

Curiosidades

Durante siglos, la canela fue una de las especias más valiosas del mundo y llegó a considerarse un auténtico producto de lujo.

Su comercio impulsó numerosas rutas comerciales entre Asia, Oriente Medio y Europa, y durante mucho tiempo su origen fue un secreto cuidadosamente protegido por los comerciantes.