El romero es una de las plantas aromáticas más representativas de la cocina mediterránea. Su aroma intenso, fresco y ligeramente resinoso aporta un sabor inconfundible a carnes, patatas, verduras, panes y aceites aromatizados. Además de su uso culinario, desde hace siglos se emplea en la medicina tradicional, aunque conviene recordar que los posibles beneficios para la salud deben entenderse siempre dentro del contexto de una alimentación equilibrada y un estilo de vida saludable.
¿Qué es el romero?
El romero (Salvia rosmarinus, anteriormente conocido como Rosmarinus officinalis) es un arbusto perenne originario de la región mediterránea. Sus hojas, estrechas y de color verde intenso, desprenden un aroma muy característico gracias a la presencia de aceites esenciales.
Es una planta muy resistente, capaz de crecer en terrenos secos y soleados, por lo que es habitual encontrarla tanto en jardines como en estado silvestre.
Propiedades nutricionales
Aunque se consume en pequeñas cantidades, el romero contiene diversos compuestos de interés, entre ellos:
- Antioxidantes naturales.
- Vitamina A.
- Vitamina C.
- Calcio.
- Hierro.
- Manganeso.
- Potasio.
También destaca por la presencia de compuestos fenólicos y aceites esenciales como el ácido rosmarínico, el cineol y el alcanfor, responsables de gran parte de su aroma.
¿Qué beneficios puede aportar?
Las investigaciones científicas sugieren que algunos de los compuestos presentes en el romero podrían tener efectos beneficiosos, aunque buena parte de los estudios se han realizado con extractos concentrados y no con las cantidades habituales utilizadas en la cocina.
Entre los posibles beneficios destacan:
- Aporta antioxidantes que ayudan a proteger las células frente al estrés oxidativo.
- Puede favorecer la digestión tras comidas copiosas.
- Tradicionalmente se ha utilizado para aliviar molestias digestivas leves.
- Algunos estudios investigan su posible papel en la memoria y la concentración, aunque todavía se necesitan más investigaciones para confirmar estos efectos.
Como ocurre con otras hierbas aromáticas, utilizar romero para dar sabor a los platos permite reducir la cantidad de sal sin renunciar a una cocina sabrosa.
¿Con qué platos combina mejor?
El romero es especialmente apreciado en recetas de larga cocción y en preparaciones al horno.
Combina muy bien con:
- Cordero.
- Pollo asado.
- Cerdo.
- Conejo.
- Patatas al horno.
- Boniato.
- Verduras asadas.
- Setas.
- Focaccias y panes caseros.
- Aceites aromatizados.
- Salsas para carne.
También armoniza perfectamente con tomillo, laurel, ajo, limón y aceite de oliva virgen extra.
¿Fresco o seco?
El romero fresco ofrece un aroma más intenso y un aspecto muy atractivo en los platos.
El romero seco resulta muy práctico y conserva buena parte de sus propiedades aromáticas, siendo ideal para guisos, estofados y marinados.
Como sus hojas son bastante firmes, muchas personas prefieren retirarlas antes de servir cuando se utilizan ramas enteras durante la cocción.
Cómo conservarlo
El romero fresco puede mantenerse varios días en el frigorífico, envuelto ligeramente en papel de cocina húmedo o colocado en un recipiente con un poco de agua, como si fuera un pequeño ramo.
El romero seco debe conservarse en un recipiente hermético, protegido de la humedad y de la luz.
¿Se puede cultivar en casa?
Sí, y además es una de las plantas aromáticas más agradecidas.
Solo necesita:
- Mucho sol.
- Riegos moderados.
- Un suelo con buen drenaje.
Tolera muy bien el calor y la sequía, por lo que resulta perfecta para balcones, terrazas y jardines.
Curiosidades
Durante siglos, el romero fue símbolo de recuerdo y fidelidad en distintas culturas mediterráneas.
Su nombre procede del latín ros marinus, que significa «rocío del mar», probablemente porque crece de forma natural cerca de la costa.
Además de utilizarse en la cocina, su intenso aroma ha hecho que también se emplee tradicionalmente en perfumes, jabones y aceites esenciales.