Joey Tribbiani: comida, audiciones y el amigo más entrañable de Friends

Joey Tribbiani no era el más listo del grupo, pero probablemente sí uno de los más leales. Actor con una carrera llena de altibajos, amante absoluto de la comida y dueño de una confianza sorprendente a la hora de ligar, Joey convirtió frases como “How you doin’?” en parte de la cultura popular.

Interpretado por Matt LeBlanc, empezó Friends como el compañero de piso despreocupado de Chandler y terminó siendo uno de los personajes más queridos precisamente porque, detrás de toda su ingenuidad, tenía un enorme corazón.

Un actor… más o menos

Joey quiere ser actor y pasa buena parte de la serie yendo a castings, consiguiendo pequeños trabajos y esperando su gran oportunidad. Hace anuncios, obras de teatro, papeles ridículos y prácticamente cualquier cosa que pueda pagar el alquiler.

Su gran momento llega cuando consigue interpretar al doctor Drake Ramoray en Los días de nuestra vida. De repente tiene trabajo estable, dinero y cierta fama. Naturalmente lo estropea.

Después de presumir en una entrevista de que improvisaba sus propias frases, los guionistas deciden matar a su personaje haciéndolo caer por el hueco de un ascensor. Joey aprende una valiosa lección: Quizá no conviene enfadar a los guionistas de la serie que paga tus facturas.

El regreso del doctor Drake Ramoray

Años después, Drake vuelve. Porque las telenovelas tienen sus propias reglas. Joey recupera el personaje y consigue nuevamente una cierta estabilidad profesional. Su carrera nunca llega a convertirse en la de una gran estrella, pero tampoco abandona.

Ese es uno de los aspectos más simpáticos del personaje: puede fracasar muchas veces, pero siempre vuelve a presentarse al siguiente casting.

Joey y Chandler

La relación entre Joey y Chandler es probablemente una de las mejores amistades de Friends. Comparten apartamento, comida, sillones reclinables y suficientes horas de televisión como para convertir la convivencia en una especie de matrimonio sin romance.

Chandler paga muchas cosas, Joey intenta recordar algún día cuánto le debe pero nunca lo consigue. Pero la relación va muchísimo más allá del dinero. Se quieren como hermanos.

El apartamento de los chicos

Su piso está lleno de elementos míticos. La mesa de futbolín, los sillones reclinables, el enorme perro blanco de porcelana, el televisor, y una decoración que podría describirse generosamente como funcional. Cuando Monica y Rachel pierden su apartamento en una apuesta, Joey y Chandler incluso terminan viviendo temporalmente allí.

La guerra de pisos es uno de los mejores ejemplos de cómo la competición absurda podía unir al grupo.

La comida es sagrada

Hay una norma fundamental. Joey no comparte comida, “JOEY DOESN’T SHARE FOOD!”. La frase resume perfectamente su filosofía.

Puede querer muchísimo a sus amigos, pero eso no significa que tengan derecho a tocar sus patatas fritas. Su amor por los bocadillos es especialmente importante. Joey puede actuar valientemente en muchas situaciones, pero si tiene que elegir entre proteger a una persona y proteger un sándwich… Bueno, la decisión quizá no sea tan evidente.

El bocadillo que recibió una bala

En una de las historias más recordadas, Joey está con Chandler y Ross cuando escuchan un ruido fuerte, Joey se lanza al suelo y parece haber intentado proteger a Ross. Todos quedan impresionados por su instinto heroico.

Después descubrimos la verdad. Joey estaba intentando proteger su bocadillo. Ross pierde parte del orgullo que acababa de sentir, el sándwich, probablemente no.

“¿Cómo va eso?”

Joey tiene una enorme confianza con las mujeres, su principal técnica consiste básicamente en sonreír y decir: “¿Cómo va eso?”

Sorprendentemente funciona bastante a menudo. Joey tiene muchas citas a lo largo de la serie, aunque pocas relaciones realmente importantes. Durante buena parte de Friends parece sentirse cómodo evitando el compromiso y disfrutando de una vida sentimental bastante sencilla. Hasta que empiezan a aparecer sentimientos más complicados.

Joey y las mujeres

Su relación con Kate, una actriz con quien trabaja en teatro, es una de las primeras que muestra un lado más vulnerable. Joey se enamora realmente. Kate también siente algo por él, pero recibe una oportunidad profesional en Los Ángeles y se marcha.

Por primera vez vemos que el hombre capaz de conseguir citas con facilidad no sabe demasiado bien qué hacer cuando realmente le importa alguien.

Joey y Rachel

La relación más polémica del personaje llega con Rachel. Cuando Rachel está embarazada y vive temporalmente con Joey, él empieza a desarrollar sentimientos por ella, es algo completamente nuevo. Joey ha salido con muchísimas mujeres, pero rara vez se había enamorado de verdad, por eso le cuesta muchísimo admitirlo.

Antes de hacer nada, Joey explica a Ross que siente algo por Rachel. Sabe perfectamente la historia que existe entre ambos y no quiere traicionar a su amigo. Ross intenta aceptar la situación aunque le resulte incómoda. Joey finalmente declara sus sentimientos a Rachel, pero ella no corresponde inicialmente.

La relación parece terminada… hasta Barbados.

Rachel empieza a sentir algo por Joey

Más adelante Rachel empieza a sentirse atraída por él. Cuando ambos intentan convertirse en pareja descubren que algo no funciona. Se conocen demasiado bien, cada intento romántico termina siendo extraño.

Finalmente aceptan que funcionan mejor como amigos. La trama dividió bastante a los seguidores de la serie, pero permitió mostrar una versión distinta de Joey: alguien capaz de querer a una persona sin convertir inmediatamente el deseo en una relación.

Phoebe y Joey

Phoebe es probablemente la persona del grupo con quien Joey comparte una lógica más parecida. Ambos pueden aceptar ideas absurdas sin demasiadas preguntas.

Phoebe le cuenta historias increíbles, Joey las cree. Joey dice algo imposible, Phoebe encuentra perfectamente razonable considerarlo.

Existe además una enorme ternura entre ellos. Nunca se convierten en pareja, pero su amistad es una de las más especiales de Friends.

Joey aprendiendo francés

Una de las historias más absurdas llega cuando Joey necesita hablar francés para una audición.

Phoebe intenta enseñarle, pronuncia una frase. Joey la repite… o eso cree. Lo que sale de su boca no se parece absolutamente en nada al francés. Phoebe insiste y Joey sigue convencido de que está diciendo exactamente lo mismo.

La escena funciona porque Joey no está bromeando. Realmente cree que lo está haciendo bien.

Estupidez o inocencia

Joey se fue volviendo progresivamente más ingenuo a medida que avanzaron las temporadas. En los primeros episodios podía parecer simplemente poco culto, más adelante llegaba a creer cosas extraordinariamente absurdas.

Pero Matt LeBlanc conseguía que el personaje no resultara simplemente tonto, Joey tenía inteligencia emocional. Podía detectar cuando alguien estaba realmente mal y aparecer con exactamente el tipo de apoyo que necesitaba. No sabía muchas cosas pero sabía querer a sus amigos.

Joey y Monica

Cuando Monica consigue trabajo en un restaurante, Joey termina trabajando allí para ayudarla con los empleados que no la respetan. El plan consiste en que Monica pueda despedirlo delante de todos para demostrar autoridad.

Joey acaba disfrutando demasiado del empleo y no quiere colaborar. Finalmente lo hace. Es una pequeña historia, pero muestra algo muy típico de él: protesta, hace alguna tontería y al final ayuda.

Joey y Ross

Ross y Joey tienen una relación divertida precisamente porque son muy diferentes. Ross es académico, Joey tiene dificultades con una enciclopedia. Pero comparten grandes momentos, especialmente la famosa siesta. Los dos se quedan dormidos juntos en el sofá y descubren que ha sido una experiencia extraordinariamente cómoda. Se sienten incómodos. Después deciden repetirla, solo para comprobarlo. Naturalmente.

La familia Tribbiani

Joey procede de una enorme familia italoamericana y tiene siete hermanas. Cuando Chandler mantiene una breve relación con una de ellas y después no recuerda cuál era, tiene que enfrentarse a toda la familia. No sale especialmente bien.

La familia de Joey ayuda a explicar algunas de sus características: es protector, familiar, ruidoso y está acostumbrado a vivir rodeado de gente. Quizá por eso el grupo de Friends encaja tan bien con él.

Chandler se marcha

Cuando Chandler decide irse a vivir con Monica, Joey lo lleva bastante mal. No porque no quiera que sea feliz, simplemente sabe que una etapa se termina. Durante años habían vivido juntos como dos adolescentes con ingresos.

Ahora Chandler está construyendo otra vida, Joey intenta adaptarse. Y aunque siguen siendo mejores amigos, nada vuelve a ser exactamente igual.

Pollito y Pato

Joey y Chandler adoptan un pollito que finalmente resulta ser un gallo. Después llega un pato. Las dos mascotas se convierten rápidamente en parte del apartamento. Probablemente ningún casero razonable habría aceptado aquella situación, pero Friends nunca se preocupó demasiado por esos detalles.

Matt LeBlanc

Matt LeBlanc consiguió convertir a Joey en mucho más que el ligón poco inteligente del grupo. Su expresividad, su ritmo cómico y su capacidad para interpretar la ingenuidad sin perder ternura hicieron que el personaje resultara tremendamente querido.

Antes de Friends su carrera había sido bastante irregular. Joey cambió completamente su vida profesional. Y cuando Friends terminó, su personaje fue precisamente el elegido para continuar.

Joey, el spin-off

En 2004 se estrenó Joey. La serie trasladaba al personaje a Los Ángeles para intentar avanzar en su carrera como actor, era el único spin-off directo protagonizado por uno de los seis amigos principales. Duró dos temporadas.

No consiguió acercarse al impacto de Friends y terminó cancelada, quizá el problema era sencillo: Joey funcionaba especialmente bien dentro del grupo. Separarlo de Chandler, Monica, Rachel, Ross y Phoebe eliminaba parte de aquello que hacía especial al personaje.

Por qué Joey es imprescindible

Joey puede ser ingenuo, glotón y completamente incapaz de entender algunas de las conversaciones de sus amigos, pero también es probablemente uno de los personajes más nobles. Quiere sinceramente a Chandler, protege a sus hermanas, está dispuesto a apartarse cuando piensa que sus sentimientos por Rachel pueden hacer daño a Ross. Apoya a Phoebe, cuida de Emma y convierte el apartamento de enfrente en una segunda casa para todo el grupo.

Puede olvidar una audición, puede decir una barbaridad, puede no saber exactamente cómo funciona una enciclopedia, pero nunca suele equivocarse cuando realmente importa una persona. Y quizá por eso Joey Tribbiani consiguió algo todavía más complicado que convertirse en una estrella de televisión dentro de una telenovela.

Conseguir que millones de espectadores lo sintieran como uno más del grupo. Aunque, si lo invitáramos a cenar, sería recomendable pedir una ración extra, porque Joey no comparte comida.