Reducir los plásticos de un solo uso en la cocina no exige cambiar todos nuestros hábitos de golpe. A veces basta con sustituir algunos envoltorios y bolsas desechables por alternativas que podamos utilizar una y otra vez.
Entre las opciones más habituales encontramos las bolsas de silicona, las bolsas de tela y los envoltorios de cera de abeja. Las tres pueden ayudar a reducir residuos, pero no sirven exactamente para lo mismo. Elegir bien depende de qué alimentos queremos guardar, si necesitamos transportar líquidos, cuánto tiempo queremos conservarlos y cómo preferimos limpiarlos.
Bolsas de silicona: las más versátiles
Las bolsas de silicona alimentaria son probablemente la opción más completa si queremos sustituir parte de las bolsas de plástico con cierre. Suelen ser flexibles, resistentes y reutilizables durante mucho tiempo. Dependiendo del modelo, pueden utilizarse para guardar fruta cortada, frutos secos, bocadillos, verduras, queso o incluso preparaciones con algo de líquido.
Algunas también son aptas para congelador, microondas o lavavajillas, aunque siempre conviene comprobar las instrucciones concretas del fabricante. Su principal ventaja es precisamente la versatilidad.
Podemos utilizarlas para preparar comida con antelación, guardar sobras, llevar un pequeño almuerzo o congelar determinados alimentos.
Lo importante en una bolsa de silicona es el cierre
No todas cierran igual de bien, algunas utilizan un sistema parecido a una cremallera de presión y otras incorporan pequeñas barras o cierres deslizantes. Si queremos transportar líquidos o alimentos con salsa, comprobaría especialmente que el fabricante indique que el cierre es hermético o resistente a fugas.
Una bolsa que funciona perfectamente para guardar unas galletas puede resultar bastante menos divertida cuando descubrimos que el yogur ha terminado repartido por toda la mochila.
Las bolsas de tela funcionan muy bien para alimentos secos
Las bolsas reutilizables de tela son mucho más sencillas. Normalmente están fabricadas en algodón, malla u otros tejidos lavables y funcionan especialmente bien para transportar alimentos secos.
Por ejemplo:
- Pan.
- Frutos secos.
- Bocadillos.
- Frutas.
- Verduras.
- Snacks.
También son muy útiles para comprar productos a granel. Podemos llevarlas vacías, llenarlas en la tienda y utilizarlas después para almacenar algunos productos en casa.
Para fruta y verdura, la malla tiene sentido
Las bolsas de malla reutilizables han sustituido en muchos hogares a las pequeñas bolsas de plástico de la sección de frutas y verduras. Son ligeras, ocupan poco y pueden llevarse plegadas dentro de la bolsa de la compra, además, permiten ver el contenido fácilmente.
Cuando se ensucian, normalmente basta con meterlas en la lavadora siguiendo las indicaciones del fabricante. Son probablemente una de las alternativas reutilizables más fáciles de incorporar porque apenas cambian nuestra manera de comprar.
No todas las bolsas de tela sirven para conservar alimentos
Aquí conviene diferenciar transporte y conservación. Una bolsa de algodón normal puede ir perfectamente para llevar pan desde la tienda hasta casa, pero no necesariamente mantendrá un alimento fresco durante varios días, el tejido deja pasar aire y humedad. Eso puede ser una ventaja para algunos productos y un inconveniente para otros.
Por tanto, no utilizaría bolsas de tela como sustituto universal de recipientes herméticos.
Los envoltorios de cera de abeja funcionan de otra manera
Los envoltorios de cera de abeja son piezas de tela impregnadas con una mezcla de cera y otros componentes. Con el calor de las manos se vuelven ligeramente maleables y permiten envolver alimentos o cubrir recipientes.
Pueden utilizarse para:
- Queso.
- Pan.
- Fruta cortada.
- Verduras.
- Bocadillos.
- Cuencos.
- Pequeños recipientes.
Son una alternativa especialmente visual y agradable a determinados usos del film transparente.
Cómo se utilizan los envoltorios de cera
El sistema es muy sencillo, colocamos el envoltorio alrededor del alimento o recipiente y utilizamos el calor de las manos durante unos segundos para darle forma. Al enfriarse ligeramente, mantiene bastante bien el pliegue.
No queda completamente sellado como una bolsa hermética, pero puede funcionar muy bien para envolver alimentos que no necesitan un cierre totalmente estanco.
No sirven para todo
Los envoltorios de cera tienen algunas limitaciones importantes. No deberían utilizarse con alimentos muy calientes porque el calor puede deteriorar la cera. Tampoco suelen ser la mejor opción para carne o pescado crudos, ya que requieren una higiene más estricta y estos envoltorios no se lavan con agua caliente.
Para estos alimentos resulta mucho más práctico utilizar recipientes lavables o bolsas de silicona adecuadas.
Cómo se limpian
Cada sistema necesita un mantenimiento distinto.
Las bolsas de silicona suelen poder lavarse a mano y muchos modelos son aptos para lavavajillas. Las bolsas de tela pueden ir normalmente a la lavadora, y los envoltorios de cera, en cambio, se limpian suavemente con agua fría o templada y un poco de jabón.
No deberían introducirse en el lavavajillas ni lavarse con agua muy caliente porque la cera puede deteriorarse.
El secado también importa
En las bolsas de silicona es especialmente importante que el interior se seque completamente antes de guardarlas. Si las cerramos todavía húmedas pueden aparecer olores o humedad.
Algunos modelos tienen una base que permite mantenerlas abiertas mientras se secan, algo que resulta bastante práctico. También existen pequeños soportes para secar bolsas reutilizables, aunque no son imprescindibles.
Podemos simplemente dejarlas abiertas sobre el escurridor.
Cuánto duran
Depende muchísimo del producto y del uso, una buena bolsa de silicona puede durar años si se cuida correctamente. Las bolsas de tela pueden sobrevivir a muchísimos lavados. Los envoltorios de cera tienen una vida útil más limitada porque el recubrimiento va perdiendo propiedades con el uso y los lavados.
Algunos pueden volver a encerarse, mientras que otros terminan utilizándose como trapo o compostándose si sus materiales lo permiten. Por eso, desde el punto de vista económico, la silicona y la tela suelen ser las opciones más duraderas.
Qué es más sostenible
No existe una respuesta automática. Un producto reutilizable solo empieza a tener sentido ambiental cuando realmente lo reutilizamos muchas veces. Comprar veinte bolsas de silicona y después seguir utilizando bolsas desechables no aporta demasiado.
En cambio, utilizar durante años tres o cuatro recipientes reutilizables que sustituyan continuamente productos de un solo uso sí puede reducir residuos. La mejor opción suele ser la que encaja tan bien en nuestra rutina que terminamos utilizándola de verdad.
Para bocadillos, ¿qué elegir?
Aquí funcionan las tres opciones. Una bolsa de tela con interior lavable puede resultar muy práctica, una bolsa de silicona ofrece un cierre más seguro, y un envoltorio de cera funciona muy bien si queremos algo ligero y fácil de plegar después.
La elección depende principalmente de lo húmedo que sea el relleno. Para un bocadillo con ingredientes muy jugosos, probablemente preferiría silicona.
Para congelar
La silicona gana claramente. Siempre que el modelo indique que es apto para congelador, puede servir para guardar diferentes alimentos sin recurrir continuamente a bolsas desechables.
Conviene dejar algo de espacio cuando congelamos líquidos porque aumentan de volumen. También resulta útil etiquetar el contenido y la fecha.
Para comprar a granel
Aquí elegiría tela o malla. Son ligeras y podemos llevar varias sin ocupar apenas espacio. Para alimentos como legumbres, pasta o frutos secos, una bolsa de algodón cerrada puede resultar cómoda durante el transporte, aunque después en casa podemos pasarlos a recipientes herméticos para conservarlos mejor.
Para guardar queso
El queso es uno de los usos clásicos de los envoltorios de cera. Permiten cierta transpiración y se adaptan fácilmente a formas irregulares. También podemos utilizar un recipiente específico o papel adecuado para queso, dependiendo del tipo.
Pero como sustituto ocasional del film transparente, los envoltorios de cera resultan especialmente prácticos.
Si no quieres comprar mucho, empieza por tres cosas
Para una cocina normal, yo no compraría un enorme kit de productos reutilizables. Empezaría con unas pocas bolsas de malla para fruta y verdura, dos o tres bolsas de silicona de diferentes tamaños y quizá un pequeño pack de envoltorios de cera si solemos utilizar mucho film transparente. Después de unas semanas veremos qué utilizamos realmente.
Si nunca tocamos los envoltorios de cera, no necesitamos comprar otros seis porque aparezcan en una fotografía preciosa de una cocina sostenible.
Entonces, ¿silicona, tela o cera de abeja?
- Si buscas la opción más versátil, elegiría silicona.
- Si quieres reducir bolsas desechables al comprar fruta, verdura o productos a granel, la tela y la malla son perfectas.
- Si buscas sustituir parte del film transparente para envolver alimentos sencillos, los envoltorios de cera de abeja son una alternativa cómoda y agradable.
No hace falta escoger solo una, en realidad, funcionan mejor cuando cada una se utiliza para aquello que hace bien.
Una cocina sostenible no necesita estar llena de productos “eco”. Solo necesita unas pocas alternativas reutilizables que sean suficientemente cómodas para que dejemos de echar de menos las desechables.