Descongelar comida parece una tarea sencilla, pero hacerlo mal puede afectar tanto a la textura como a la seguridad de los alimentos. Dejar carne durante horas sobre la encimera, utilizar agua caliente o descongelar algo parcialmente y volverlo a congelar son errores bastante habituales.
La regla básica es sencilla: cuanto más controlada sea la descongelación, mejor.
La mejor opción: descongelar en la nevera
Siempre que puedas planificarlo con antelación, la nevera es el método más recomendable. Coloca el alimento dentro de un recipiente o plato para evitar que pueda gotear sobre otros productos. Déjalo descongelar lentamente, el tiempo dependerá del tamaño. Una pieza pequeña puede necesitar unas horas, un pollo entero o una pieza grande de carne puede necesitar alrededor de un día o incluso más.
La gran ventaja es que el alimento permanece a una temperatura segura durante todo el proceso.
Descongelar en el microondas
El microondas es útil cuando necesitamos cocinar rápidamente. Utiliza la función de descongelación si tu aparato dispone de ella. Conviene hacerlo en intervalos cortos y girar o mover el alimento varias veces.
El principal problema es que algunas zonas pueden empezar a cocinarse mientras otras continúan congeladas. Por eso, cuando descongelamos carne, pescado u otros alimentos perecederos en el microondas, lo mejor es cocinarlos inmediatamente después.
No los dejes después varias horas esperando.
Descongelar con agua fría
También podemos acelerar el proceso utilizando agua fría. Introduce el alimento en una bolsa bien cerrada para evitar que entre agua, sumérgelo en un recipiente con agua fría. Cambia el agua aproximadamente cada 30 minutos para mantenerla fría.
Este método puede ser bastante más rápido que la nevera. También en este caso conviene cocinar el alimento poco después de terminar la descongelación.
Nunca utilices agua caliente
Puede parecer una buena forma de ahorrar tiempo, pero no es recomendable, la parte exterior del alimento puede calentarse mucho mientras el interior continúa congelado. Eso facilita que la superficie permanezca durante demasiado tiempo en temperaturas favorables para el crecimiento de microorganismos.
Por eso es preferible agua fría.
¿Se puede descongelar sobre la encimera?
No es recomendable para carne, pescado, marisco ni otros alimentos perecederos. El exterior puede alcanzar temperaturas relativamente altas mucho antes de que el centro termine de descongelarse. Aunque la pieza siga fría o incluso congelada por dentro, la superficie puede haber pasado demasiado tiempo fuera de refrigeración.
Para alimentos como el pan la situación es diferente, ya que puede descongelarse perfectamente a temperatura ambiente.
Cómo descongelar carne
La nevera suele ser la mejor opción. Coloca la carne en la parte baja del frigorífico dentro de un recipiente, así evitas que posibles líquidos caigan sobre otros alimentos. Si tienes prisa, puedes utilizar agua fría o microondas.
Después cocina bien la carne. Evita lavar carne cruda bajo el grifo, ya que las salpicaduras pueden extender microorganismos por la cocina.
Cómo descongelar pescado
El pescado también debería descongelarse preferentemente en nevera. Sácalo del congelador y déjalo dentro de un recipiente. Si viene envasado al vacío, revisa las instrucciones del fabricante, porque algunos productos deben retirarse del envase antes de descongelarlos.
Para acelerar el proceso también puede utilizarse agua fría si está correctamente protegido dentro de una bolsa.
Cómo descongelar pan
Aquí podemos ser mucho más flexibles, el pan puede descongelarse a temperatura ambiente. Para recuperar una textura más agradable puedes calentarlo unos minutos en el horno. Las rebanadas congeladas también pueden ir directamente a la tostadora en muchos casos.
De hecho, congelar pan en rebanadas resulta muy práctico porque permite sacar únicamente la cantidad que necesitamos.
Cómo descongelar verduras
Muchas verduras congeladas no necesitan descongelarse. Podemos añadirlas directamente a:
- Sopas.
- Guisos.
- Sartenes.
- Vaporera.
- Microondas.
Descongelarlas previamente puede hacer que pierdan textura y queden más blandas. Consulta siempre las instrucciones del envase.
¿Hay que descongelar siempre antes de cocinar?
No.
Muchos alimentos pueden cocinarse directamente congelados. Por ejemplo:
- Verduras.
- Hamburguesas preparadas.
- Algunos pescados.
- Pizzas.
- Pan.
- Productos precocinados.
El tiempo de cocción será normalmente mayor. Lo importante es seguir las indicaciones del fabricante y asegurarse de que el alimento se cocina correctamente también en el centro.
¿Se puede volver a congelar un alimento descongelado?
Depende de cómo se haya descongelado. Si un alimento se ha descongelado correctamente en la nevera y se ha mantenido refrigerado, en muchos casos puede volver a congelarse, aunque puede perder algo de calidad. Si se ha descongelado con agua fría o microondas, es más recomendable cocinarlo antes de volver a congelarlo.
Y si ha permanecido demasiado tiempo a temperatura ambiente, no deberíamos intentar “salvarlo” simplemente volviéndolo a congelar. Congelar no destruye necesariamente todos los microorganismos que hayan podido multiplicarse.
Una buena opción: cocinar y volver a congelar
Supongamos que descongelas carne y finalmente no vas a consumirla. Puedes cocinarla. Después deja que se enfríe siguiendo unas prácticas adecuadas, guárdala en un recipiente y congela la preparación cocinada.
Eso puede resultar más práctico que desperdiciar alimentos.
No descongeles más cantidad de la necesaria
Una de las mejores formas de facilitar la descongelación empieza antes de meter los alimentos en el congelador. Congela en raciones pequeñas. Por ejemplo:
- Filetes individualmente.
- Pan en rebanadas.
- Carne picada en paquetes pequeños.
- Salsas por raciones.
- Verduras troceadas.
Así podrás descongelar únicamente lo que vas a consumir. Además, las piezas pequeñas se descongelan mucho más rápido.
Etiqueta los alimentos
Anota qué contiene cada recipiente y cuándo lo congelaste, puede parecer innecesario cuando acabas de guardarlo. Tres meses después, aquel recipiente misterioso cubierto de hielo puede ser bastante menos evidente. Las etiquetas también ayudan a consumir primero los productos más antiguos.
Errores frecuentes al descongelar alimentos
Conviene evitar:
- Dejar carne durante horas sobre la encimera.
- Utilizar agua caliente.
- Dejar alimentos descongelados demasiado tiempo fuera de la nevera.
- Volver a congelar alimentos que han estado mal conservados.
- Descongelar grandes bloques cuando solo necesitamos una pequeña cantidad.
- No proteger correctamente los alimentos cuando utilizamos agua fría.
- Olvidar limpiar superficies que han estado en contacto con líquidos de carne o pescado crudos.
El método más sencillo
Si puedes organizarte, recuerda esta regla:
- Mañana vas a cocinarlo: pásalo hoy del congelador a la nevera.
- Lo necesitas ahora: utiliza microondas o agua fría siguiendo unas precauciones básicas.
- Es pan o determinados productos que pueden cocinarse directamente congelados: probablemente no necesites complicarte.
Descongelar correctamente no requiere hacer nada especial. Simplemente debemos evitar que los alimentos perecederos pasen demasiado tiempo a temperaturas inadecuadas.
Un poco de planificación suele ser suficiente para conseguir alimentos más seguros, con mejor textura y sin prisas de última hora.